[중국명인 비하인드 스토리] 우임금 편-1, 치수의 시작

치수의 달인 우임금

하(夏)나라의창시자우(禹)임금은군주가되기전에물을다스리는치수(治水)에혼신을쏟아부으며8년동안집앞을세번이나지나면서도손꼽아자신을기다리는가족과만나지않고그냥지나쳤다.

그는물을다스리기위해방방곡곡을다니며중국을9개주(州)로나누었고그로부터중국은구주(九州)라고도불린다.이는진정한의미에서가장이르고가장분명한행정구역의분류이다.

중국은고대로부터양조업이발달했고풍부한술문화가형성되었으나우임금은음주가일을그르친다고인정해중국최초의금주령(禁酒令)을내리기도했다.

치수의 달인 우임금의 비하인드 스토리를 알아본다.

1. 치수의 시작

4천여년전,갑자기지구의온난화가이루어지면서바다의수위가올라가고하천이거꾸로흘러홍수가벌판을휩쓸고높은산을둘러쌌다.바닷물에땅이잠겨곡식이소출을내지못해사람들은기아에허덕이게되었다.요(堯)임금은자신을보좌하는곤(鯀)을수관(水官)으로임명해물을다스리게하면서“9년안에수해를막지못하면수관이죽음으로사죄한다”는군령장을내렸다.

곤은 명령을 받자 집에도 들르지 않고 말을 달려 수해지역으로 갔다. 높은 곳에 올라서서 바라보니 홍수는 여전히 높은 수위를 유지하고 집도 잃고 곡식도 물에 잠긴 백성들은 기아와 추위에 시달리고 있었다. 곤이 백성들을 보고 말했다.

“물길의 양쪽에 언제를 높이 쌓아 물을 막고 산 자락에 곡식을 심기로 합시다.”

물을 다스리는 방법이 정해지자 곤은 즉시 사람들과 함께 행동에 나섰다. 그들은 넘쳐나는 물을 만날 때마다 바위를 잘라 언제를 쌓았으나 언제를 쌓을수록 수위가 높아지고 언제가 무너져 도루묵이 되군 했다. 곤은 사람들을 지휘해서 언제가 무너지면 다시 쌓기를 무한 중복했고 그렇게 9년이 흘렀다.

곤이 요임금으로부터 군령장을 받고 치수에 나선지 9년이 지나도록 홍수는 여전히 범람하고 사람들은 여전히 수해에서 벗어나지 못했다. 아무리 노력해도 홍수를 다스리지 못한 자신을 안타깝게 생각한 곤은 밤에도 잠을 이루지 못하고 밖에 나가서 저 멀리 강물을 바라보았다. 그런데 생각밖에 강물의 수위가 한 뼘 정도 낮아져 있었다. 바닷물이 물러가면서 점차 물길이 정상 수위를 찾아가고 있었던 것이다.

하지만군령은엄해서요임금의뒤를이은순(舜)임금이어명을내렸다.

“9년 기한이 다 되었으니 곤은 수관으로서 물을 다스리지 못한 책임을 지고 죽음으로 사죄하라.”

그리하여곤은우산(羽山)에서삶을마감하게되었다.곤의아들인우(禹)가급히우산으로달려와부친과작별인사를했다.곤이아들에게마지막말을남겼다.

“바닷물이 거꾸로 흘러 큰 물이 졌기 때문에 막을 수 없었다. 이제 바닷물이 물러가고 있으나 다년간 지속된 홍수로 물길이 막혔으니 물길을 다시 파야 하느니라. 나는 이제 기회가 없으니 네가 반드시 나 대신 물을 다스려라. 그래야 이 세상 백성들에게 미안하지 않고 내가 죽어서도 눈을 감을 수 있다.”

부친이 치수 부진으로 인해 목숨을 잃은 것을 본 우는 반드시 치수의 성공으로 백성들에게 복을 마련하고 부친의 소망을 이루리라 다짐했다. 다행히 요 임금은 현명한 군주라 죄인의 아들인 우를 무시하지 않고 여전히 그에게 부친의 뒤를 이어 물을 다스리는 중임을 맡겼다.