[경제상식] 가상현실이란?

지난 7월 22~24일 중국 상해 엑스포전시관에서 알리바바는 소비자가 가상현실 속에서 입체적으로 물건을 구경하고 쇼핑할 수 있도록 개발된 가상현실 쇼핑기술인 '바이 플러스(Buy+)'를 선보였다. 상상이 현실로 다가온 차세대 플랫폼, 가상현실(VR)이란 무엇이며 중국의 가상현실 산업시장은 현재 어디까지 와있을까.

가상현실은 말그대로 가상의 환경을 말한다. 실제환경이 아니라 특정된 환경이나 상황을 컴퓨터로 만든 다음 이것을 가상의 환경에서 사람들이 직접 경험을 할 수 있도록 한 기술인데 이를 영어로 '버추얼 리얼리티(virtual reality)', 줄여서 VR이라고 부른다.

가상이기 때문에 맨 눈으로 볼 수 없으니 단말기를 통해 접하게 되는데 단말기를 통해 본 것들은 손으로 잡을 수 있고 눈으로 볼 수도 있고 귀로 들리기는 하지만 실제로 그곳에는 없는 허상이다. 스키탈 때 쓰는 고글처럼 생긴 단말기를 얼굴에 쓰고 만화와 영화를 보거나 게임을 하게 되면 마치 내가 그 화면 안에 들어가 있는 것 처럼 실감이 난다.

기술의 진화를 보면 TV 세대에서 오늘날 보편화된 3D 영화에 이르기까지 3D는 우리 현실에 녹아있다. 가상현실VR은 한 단계 더 발전한 우리가 실제로 3D안에 들어가 있는 것처럼 느낄 수 있는 것이다.