[중국명인 비하인드 스토리] 창힐 편-4, 영원한 동반자

4. 영원한 동반자

창힐은 목탄으로 자작나무 껍질과 도자기, 짐승 가죽에 자신이 만든 글자를 기록해서 황제에게 가져다 보였다. 황제는 그림 같기도 하고 문자 같기도 한 그 글자를 보고 놀라서 두 눈을 크게 떴다. 창힐이 문자의 의미를 해석하는 것을 들으면서 황제는 이렇게 생각했다. “창힐이 문자를 창제한 것은 정말로 위대한 발명이다! 우리 화족은 이제 새끼에 매듭을 지어 사건을 기록하는 시대에 종지부를 찍게 되었구나. 우리 화족은 가장 문명한 민족이다! 창힐이 이렇게 총명하고 능력이 있고 이렇게 큰 기여를 했으니 내가 자리를 내놓아야 되지 않겠는가?” 이런 생각에 황제는 창힐이 설명을 마치자 미소를 지으며 이렇게 말했다.

“창힐,참으로대단하네!당신이이런위대한발명을했으니천제(天帝)도경외심을가지고상을내리고귀신도당신의총명함에속수무책이될걸세.우리화족은현자를받들고능력에따라일을맡기니나는내일만민대회를열고당신의위대한발명을사람들에게알리고만민의토론을거쳐당신을천하의두령으로모셔세상사람들에복을마련하도록하겠네.”

황제의 그 말에 창힐이 놀라서 말했다.

“황제여, 어떻게 그런 생각을 하십니까? 제가 글자를 만든 것은 과거 일할 때의 실수를 미봉하고자 함이며 앞으로 창고 관리를 더 잘 하기 위해서입니다. 제가 글자를 만드는 데서 천부적 재능이 있고 성과를 따냈다고 해서 제가 황제보다 더 능력이 있고 황제를 대체할 수 있는 것은 절대 아닙니다. 저의 성격이 괴팍하고 제가 홀로 있기를 좋아하며 혼자 깊은 사색에 잠기기를 좋아하는 것을 모르십니까? 저와 같은 사람은 두령이 되기에 적합하지 않습니다. 저에게 창고관리를 맡겨주십시오! 앞으로 더는 그런 실수를 하지 않을 것을 맹세합니다. 왜냐하면 문자가 있고 문자는 우리의 기억을 도와주어 유용한 자료를 후세에 전해줄 수 있기 때문입니다.”

황제는 창힐의 말에 일리가 있다고 생각했다. 그리고 창힐의 괴팍한 성격은 확실히 두령이 되기에는 맞지 않다고 생각해 다시 입을 열었다.

“좋네. 그럼 계속 창고관리를 맡으시오. 하지만 능력에 따라 일을 하는 법. 당신이 문자를 창조했으니 이제부터 우리 부락의 문자에 관한 일도 모두 당신이 맡으시오.”

황제의이말이전해지면서화족들사이에는많은아름다운전설이전해졌다.그중한가지는창힐이문자를창제한것을치하하기위해천제가곡식을비로내려그로부터곡우(穀雨)절기가있게되었다는것이다.또누군가는창힐이문자창제라는공을세웠기에황제가그에게‘창(倉)’이라는글자를하사했는데그의미는군주위의일인,세상에단한사람의군주,군주보다위대하다는뜻이라고전했다.

하지만사실창(倉)은상형문자로갑골문에서보면위에덮개가있고가운데문이있으며하단에입구가있다.즉창(倉)은곳간이나창고를나타내는글자이다.이로부터창힐(倉頡)은힐이라는이름의창고관리원을뜻함을알수있다.

문자는 시공간을 넘어 시대와 공존하는 특징을 가진다. 창힐이 한자를 창제하면서 중국인들의 지식은 자자손손 전해지기 시작했고 끊임 없이 축적되어 천지와 우주의 비밀을 탐구하기에 이르렀다. 문자가 있었기에 중국인들은 몽매에서 벗어나 문명시대에 들어섰으며 5천년에 달하는 중화의 유구한 문명은 오늘날까지 존속되고 있는 것이다.

중화문명의 새로운 기원을 연 창힐, 그는 중화문명의 비조이며 그의 공은 영원히 한자와 함께 한다.

번역/편집: 이선옥

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