"양질의 쌀이 건강한 몸을 만든다"

-농업 경영인 김파인터뷰

삼국지에보면"国以民为本，民以食为天"라는말이나온다.즉나라는백성을근본으로하고백성은식량을생명의근본으로여긴다는말인데그만큼식량은사람에게가장중요한필수품이라는뜻이다.남녀노소가평생먹고또우리의밥상에서빠질수없는밥,그밥을짓는쌀이좋아야건강도챙길수있다며오늘도쌀의우수성을널리알리기위해동분서주하고있는분이있다.그가바로길림성국량쌀유한회사의김파대표다.

사실 처음 농업 경영인 인터뷰 연락을 받고 이력서를 보니 꽤나 젊은 분이고 경력 또한 나름 화려한데 왜 농업을? 혹시 도시 생활에 회의감이 들어 "나는야 흙에 살리라" 노래를 부르며 귀농을 한건가 하는 생각을 금치 못했다. 최근연간 중국에서 도시화와 공업화 진척이 가속화 되면서 도시로 진출하는 청장년층이 대폭 늘어나면서 농촌에는 일 할수있는 노동력보다 노인, 어린이, 환자, 장애인이 더 많은 것이 현 실정이다. 이런 상황에서 잘나가는 도시생활을 접고 귀농한다는 것은 이해가 잘 가지 않는 부분이였다.

하지만 인터뷰 때 만난 그는 필자의 궁금증을 단번에 풀어 주었다. 깔끔한 외모에 수트 차림을 한 그는 본인이 하고 있는 일에 대한 자신감이 넘쳤고 명확한 청사진이 있었다. 끝없는 도전과 열정으로 하나 또 하나의 기적을 창조해냈지만 이런 도전과 열정도 환경을 파괴하고 오염을 조성하는 대가로 이루어지어서는 절대 않된다고 누누이 말하는 농업 경영인-김파, 멋있다는 생각까지 들었다.

농업과 맺은 "인연"

사실 김파 대표가 농업과 인연을 맺게 된 것은 우연이 아니다. 1969년, 김림성 연길시의 한 농민 가정에서 태여난 그는 어린시절부터 자연스럽게 농사짓는 부모님의 모습을 보아왔고 또 가끔은 부모님의 일손을 도와 드리면서 부모님들이 좀더 편하게 일할수 있는 방법은 없을가 하는 생각을 늘 해왔다고 한다. 그래서일까? 대학시절 기계 설계를 전공한 그는 졸업 작품도 농업과 관련된 이앙기를 선택했다고 한다. 대학 졸업후 그는 국가 배치에 따라 연변에서 제일 큰 기계공장인 연길시석유화학기계공장 설비과에서 일하게 되었다. 하지만 그것도 고작 2년, 그때까지도 농업에 큰 뜻이 없었던 그는 국영기업이라는 "튼튼한 울타리"를 떠나 창업의 길에 뛰어 들었다. 그때 그가 다니던 직장은 살립집도 분양해 주었고 퇴직하면 퇴직금도 달마다 꼬박꼬박 나오는 그야말로 "철 밥통"이였다. 하지만 출근하는 2년동안 그는 일이 너무나 따분하고 일상이 너무 안일하다는 생각이 들었다. 대학을 금방 졸업하고 뭔가를 더 많이 배우고 분망한 일상을 보내고 싶은 그와 이런 환경은 너무나도 어울리지 않았다.

그는 직장을 그만두고 창업에 뛰어 들었다. 하지만 창업은 말처럼 쉬운 일이 아니였다.

"생각했던 것과는 달리 여러가지 애로사항에 부딪치기도 했고 예상치 못했던 많은 문제점들에 봉착하다보니 솔직히 힘들었을 때가 엄청 많았던 것 같습니다."

그의 말 처럼 막상 창업을 하고 보니 그 어려움은 예상을 훨씬 초과했던 것이다. 처음에 김파 대표가 농사를 한다고 하니 많은 사람들이 일반 벼농사인줄 알고 극구 말렸지만 그는 처음부터 일반적인 벼농사가 아니라 자연환경을 살리고 경작지에 오염을 적게 조성하는 유기농 재배를 생각하고 있었다. 하지만 유기농 쌀은 일반 입쌀보다 단가가 높기 때문에 판매가격도 따라서 인상이 되어야 했다. 그러나 여태껏 쌀은 질보다는 맛과 가격을 우선시하는 제품이였기 때문에 유기농 쌀을 판매할려니 단가 때문에 많은 사람들한테 거절을 당할때가 많았다. 게다가 처음에 쌀 사업을 한다고 했을 때 가족이나 지인들의 반대 또한 만만치 않았다. 그 이유인즉 농업은 처음에 투자가 많이 들어가고 투자 수익률 회수가 늦기 때문이다. 그리고 쌀은 이윤이 적은 제품이라 투자금을 뽑고 이윤을 창출하려면 아주 어려웠다. 그 때문에 처음에는 골머리도 많이 앓았고 직접 전국 각지의 대리점과 백화점을 돌면서 비싼 유기농 쌀을 과연 사는 사람이 있겠냐는 담당자들을 한명한명씩 설득하면서 시장을 개척해 나가기 시작했다.

자신에 대한 신심과 확고한 의지가 있었기 때문에 그는 중국에서 "녹색 고향", "광천수의 고향", "장뇌삼의 고향"으로 불리우는 길림성 휘남현에 회사를 설립하고 본격적으로 농업 경영을 시작하였다. 몇년간의 부단한 노력을 거쳐 현재 농장 규모는 5400헥타르, 연간 매출액은 인민페로 1억6천만에 달하는 기업으로 발전했다. 뿐만아니라 2012년말에 북경에서 진행된 유기농식품과 녹색식품 국제박람회에서 수백개의 업체가 제출한 쌀을 제치고 영광스럽게도 김대표가 경영하는 쌀 제품이 유일하게 금상을 수상했다. 품질이나 성분 평가를 거쳐 최고 품질의 제품으로 인정받은 것이다.