개혁·개방으로부터 본 중국발전의 코드

45년 전 당시의 중국 지도자 덩샤오핑(鄧小平)이 내린 개혁·개방의 결정은 ‘현대 중국의 운명을 결정한 핵심적인 수단’이라는 높은 평가를 받는다. 또 10년 전 시진핑(習近平) 중국 최고 지도자가 제시한 개혁·개방 전면심화에 관한 일련의 조치들은 ‘중화민족의 위대한 부흥을 실현하는 핵심적인 수단’이 되고 있다.

개혁·개방의 시작에서 개혁·개방의 전면적 심화에 이르기까지의 과정에 본 중국 발전의 코드는 무엇일까?

45년 전 중국은 세계적으로 가장 발전하지 못한 나라 중 하나였다. 당시 중국의 일인 평균 소득은 190달러，수출입총액도 200억 여 달러에 그치고 중국에 투자한 외국인 자본은 제로였다. 이런 상황에 직면해 당시 중국의 지도자였던 덩샤오핑은 ‘개혁·개방’추진이라는 중차대한 결정을 내렸다.

덩샤오핑은 개혁이란 무엇인가 하는 질문에 “개혁은 바로 생산력을 해방하는 것이다”라는 답을 주었고 개방이란 무엇인가 하는 질문에 “개방된 오늘날의 세계에서 그 어떤 나라든지 발전하려면 반드시 대외로 개방해야 한다”고 말했다. 바로 덩샤오핑의 제언으로 대외개방은 중국의 기본 국가전략으로 헌법에 기입되었고 그로부터 중국은 개혁·개방을 꾸준히 추진해왔다. 이론에서 실천으로의 창조인 개혁·개방은 중국 특색 사회주의 사업의 도약을 추진하고 오늘날 중국의 운명을 개변했다.

개혁개방 정책을 추진한 지난 40여년 간 중국의 곳곳에는 거대한 변화가 발생했다. 교통수단과 거리의 모습만 봐도 천지개벽의 변화가 발생했다. 일례로 당시 자전거는 중국인들의 주된 자산이자 교통수단이었지만 지금 중국은 이미 마이카시대에 진입해 2023년 9월말 기준으로 중국의 자동차 보유량은 4억 3천만대에 달한다. 장쑤성 양저우시의 거리 모습만 봐도 1980년대에는 자전거가 주를 이루었지만 2023년에는 현대 도로에 자동차가 줄지어 있다.

먼저 개혁을 보자. 중국의 개혁은 문제를 해결하기 위한 조치이고 또 끊임 없는 문제의 해결과정에서 심화되고 있다. 개혁·개방이 발전할수록 그 과정에 나타나는 문제와 갈등, 달성해야 할 과업, 새로 제출되는 과업도 점점 더 복잡하게 얽혀있게 된다. 다시 말하면 중국의 개혁은 이미 ‘깊은 물 구역’에 진입해 풀기 어려운 문제가 남았다고 말할 수 있다. 하지만 시진핑 주석의 말처럼 중국의 “개혁·개방은 과거형이 아니라 영원한 진행형”으로 추진되고 있다.