지상담병(纸上谈兵)

◎글자풀이:종이지(紙 zhǐ),위상(上 shàng),말씀담(談 tán),군사병(兵 bīng).

◎뜻풀이: 탁상공론.

◎출전:한(漢)사마천(司馬遷)『사기•염파인상여열전(史記•簾波藺相如列傳)』

◎유래:전국시대(戰國時代)말조(趙)나라의명장조사(趙奢)에게는조괄(趙括)이라부르는아들이있었다.조괄은어려서부터병법서를즐겨읽었으며다른사람들과군사에대해말할라치면전혀막힘이없었다.이를볼때마다그의어머니는몹시흐뭇해했으나아버지인조사는그렇게생각하지않았고이렇게경고한적이있다.“양국간교전은국가흥망과수많은인명과관계되는일이니반드시조심또조심해야하오.허나조괄은이를가볍게여기고있으니만약그가조나라의장군이되지않는다면다행일것이나조나라의장군이되면이나라는그의손에서망하게될것이오.그러니내가죽은후에조괄이장군으로되는것을어떻게하나막아야하오.”

얼마후조사가병으로죽었다.진(秦)나라가이를알고는대장백기(白起)에게백만대군을주어조나라를공격했다.이에조나라왕이노장염파(簾波)에게40만대군을통솔하여장평(長平)에서진나라군을막게했다.

지략이 뛰어난 장군인 염파는 진나라의 보급선이 너무 길어 장기전에 약하다는 점을 잘 알고 있었다. 염파는 조나라 전군에 험준한 지세를 이용하여 수비에 만전을 기하도록 하면서 장기전의 태세를 갖추었다.

두나라군대가장평에서대치하는국면이지속되었고백기는별다른방책이없었다.게다가보급이점점부족하게되자백기는불안이커져갔다.이때한모사가이간계(離間計)를제안했다.이에백기는즉시사람을조나라에파견해늙고소심한염파가진나라를두려워한나머지방어에만병력을집중하고있으며만약조괄을장군으로보낸다면백기는무서워도망칠것이라는소문을무성하게퍼뜨렸다.

조왕이 이 소문을 믿고 조괄을 장군으로 삼아 진나라 군과 싸우도록 했다. 이를 안 조괄의 어머니가 궁에 들어가 왕에게 조사의 말을 전하면서 조괄은 탁상공론에만 능하며 그에게 군사를 맡긴다면 조나라에 큰 화를 불러 올 것이라고 했다.

그러나 왕이 뜻을 꺾지 않으니 조괄의 어머니는 만약 조괄이 패전하게 되면 그 죄를 묻되 가족이 연루되는 일이 없도록 해달라고 청을 들었고 왕이 이를 허락했다.

이때와병중이던상경(上卿)인상여(藺相如)가이소식을듣고는즉시궁에들어가조왕에게재고해주기를간곡히청하면서이렇게말했다.“조괄은그아비의병서를읽기만했을뿐실전에서의오묘한사용과변화는전혀모릅니다.(括徒能讀其父書傳,不知合變也)”

조왕이 인상여의 권고를 받아 들이지 않고 염파 대신 조괄을 보내 조나라 군대를 통솔하게 했다.

조괄이 전선에 이르러서는 염파의 군사배치를 개변하고 유능한 부하들을 갈아 치우고는 군사를 이끌고 진나라 군과 정면대결을 진행했다. 이는 바로 백기가 바라던 바였고 결국 조나라 군은 매복에 걸려 40만 대군이 포로로 잡혔다. 대승을 거둔 백기는 조나라의 포로 40만명을 생매장했다. 이는 조나라의 군사력을 크게 약화시켰고 얼마후 진나라의 공격을 받은 조나라는 멸망하고 말았다.