남원북철(南轅北轍)

◎글자풀이:남녁남

◎뜻풀이: ①수레채는 남쪽으로 바퀴자국은 북쪽으로, 남쪽으로 가려는 사람이 북쪽으로

수레를 몰다. ②행동과 목적이 서로 맞지 않거나, 일의 결과가 의도와는 반대로 진행됨을 뜻함.

◎출처:한(漢)나라류향(劉向)저『전국책•위책4(戰國策•魏策四)』

◎유래:천하를주름답던위(魏)나라가전국(戰國)후기에가서는국력이쇠했으나안리왕(安釐王)은여전히출병하여조(趙)나라를정벌할뜻을굽히지않았다.대신인계량(季梁)은왕명을받들어인근나라에사절로가는도중에이소식을듣고는즉시귀국하여안리왕을알현하고는조나라정벌을그만둘것을간했다.

계량은안려왕에게이렇게말한다.“제가오는길에수레를타고북쪽으로가는사람을만났는데그는초(楚)나라로간다고했습니다.초나라는남방에있는데왜남쪽이아니라북쪽으로가는가고물으니그사람은‘괜찮습니다.수레를끄는말이훌륭하니빨리달릴수있습니다’하고답하는것이었습니다.그래서제가이는말과관계가전혀없고필경은초나라로가는방향이아니라고알려주니그사람은수레에실은주머니를가리키며이렇게말하는것이었습니다.‘괜찮습니다.제가노자를두둑이챙겨왔거든요.’제가다시그사람에게노자가아무리많아도이렇게가면초나라에이를수가없다고하니그사람은‘괜찮습니다.저의마차군이수레를잘몰거든요.’하고대답하는것이었습니다.이사람은정말아둔하기그지없습니다.방향이틀렸다면말이아무리빨리달리고노자가아무리많을지라도또마부가아무리말을잘몬다해도무슨소용이있겠습니까?이런조건들이좋을수록갈려는목적지와는점점멀어질것입니다.”

이어 계량은 화제를 돌려 이렇게 말했다. “작금에 대왕께서 패업을 성취하려면 일거수일투속이 천하의 신뢰를 얻어야만 나라의 위망을 떨칠 수 있고 다른 나라의 신망을 얻을 수 있을 것입니다. 만약 나라가 크고 군사력이 강한 것만 믿고 걸핏하면 다른 나라를 정벌한다면 위망을 보여줄 수 없게 됩니다. 마치 남방에 갈려는 사람이 북쪽으로 가는 것과 마찬가지로 패업을 이루려는 목표와는 점점 멀어질 것입니다.”

안리왕은 계량이 중요한 도리를 깨우쳐 주는 것임을 알고는 조나라 정벌을 중단하라고 명했다.

이역사사실에서유래된사자성어는“북원적초(北轅適楚)”였는데사용중에점차“남원북철"로고착되었다.또이성어에서파생된다른한성어“배도이치(背道而馳)”도비슷한뜻을나타낸다.